菌糸料理（キンシリョウリ）

根の国が誇る料理文化は、地上世界の農業とはまったく異なる生態系から生まれた。日光の届かない地下世界で、菌類と発光生物だけを食材として磨き上げてきた技術は、ある種の極限の美食とも言える。

菌糸から精製する「キンシ粉」は根の国の主食の基盤であり、無臭で高タンパク、様々な品種が存在する。発光成分を含む特殊な品種は祭祀料理に使われ、食べた者の体が一晩ほど青白く光る副作用がある。「光る食事」は祭りの夜の象徴的な光景だ。

発光菌類を生のまま使う「光り鍋」は根の国の郷土料理の代表格。具材が煮立つにつれて鍋全体が発光し、食卓を照らす。食べ終わると体が温かく光る――これを「地の光を体に取り込む」と根の国の人々は表現する。

天蓋諸島の人々は長くこの食文化に嫌悪感を示し、食材の持ち込みは禁止されてきた。しかし近年のラクエン料理界は菌糸調味料を密かに取り入れており、天蓋の料理人の間では「地の味」として秘密裏に珍重されている。

根の国の料理は「味」だけでなく「感触」と「光」が評価の対象になる。完全な暗闇の中で食事することが、最も高級な食体験とされており、根の国の高級料亭では食事中の一切の照明を消す。料理そのものが光を放ち、食卓を照らす——そのわずかな光の中で食べる料理は、視覚・味覚・触覚・発光という四つの感覚が融合した体験だと語られる。

菌糸料理の中でも特殊なのが「接地料理」だ。食材の一部に大地の記憶の菌糸を組み込み、食べた者が菌糸ネットワークの断片的な記憶を感じる体験ができる。正式な場での提供は菌糸の掟によって制限されているが、非公式な場ではこの料理が珍重される。味と同時に「誰かの記憶の断片が流れ込んでくる」感覚は、他の何にも例えられない体験として語り継がれている。

大落下研究院のラクエン本部では、根の国出身の研究員が天蓋の同僚に菌糸料理を振る舞うことで相互理解を深める非公式の「食卓外交」が定着している。料理が開いた扉が、公式の外交では開けなかった対話を生むことがある。