大地の記憶

大地の記憶は、根の国の地下全域に張り巡らされた菌糸体ネットワークであり、根の国の文明基盤そのものである。

菌糸は生物の神経信号を読み取り、増幅し、他の菌糸接続点に伝送する能力を持つ。根の国の民は「接地」と呼ばれる儀式で菌糸に触れ、遠方の家族と感情を共有し、治癒師は菌糸を通じて患者の生命力を調整する。

大地の記憶は単なる通信網ではなく、過去の出来事の「残響」を保存する特性がある。熟練した地脈語者は、数百年前の記憶の断片にアクセスできるとされ、根の国の歴史学は「菌糸考古学」として独自に発達した。

大地の記憶がいつ生まれたかは諸説ある。最も有力な仮説は、大落下の衝撃によって地上の菌糸が地下深くへと追いやられ、孤立した環境で高度な通信機能を進化させたというものだ。根の国の長老たちは「大地が傷つき、菌糸がその傷を癒そうとして発達した」という詩的な表現を好む。

大地の記憶は単一のネットワークではなく、七つの大洞窟都市を中心とした「節点」と、それを繋ぐ「幹菌糸」の階層構造を持つ。幹菌糸の位置情報は根の国連合の最高機密であり、天蓋議会がこれを知れば一点攻撃で根の国全土の通信を麻痺させることができる。

菌糸考古学の最大の謎は「静寂の刻」と呼ばれる時代だ。大落下から約50年間、大地の記憶が完全に沈黙していた時期があり、この期間のデータは完全に欠落している。菌糸共生族の最長老でさえこの時代の記憶を持たないという事実が、根の国の学者たちを不安にさせている。何が起きたのか——その答えは根の国にとって最も重要な問いのひとつだ。

天蓋議会は大地の記憶に接続できる技術者の開発を試み続けているが、接続を試みた天蓋の人間は例外なく感覚過負荷で昏睡状態に陥る。根の国民の神経系と天蓋の人間では菌糸信号の処理構造が根本的に異なるためだと根の国連合は説明するが、これが天然の障壁なのか意図的な接続拒否機構なのかは不明だ。